與擔(dān)心雷霆過把癮就死面臨拆隊危機(jī)的球迷不同，以ESPN為代表的球評圈普遍認(rèn)為雷霆有足夠大的靈活性保留核心陣容，并圍繞他們不斷打造爭冠球隊。布斯當(dāng)初在掘金未能走通可持續(xù)性爭冠之路，雷霆有機(jī)會走通。
這背后，雷霆管理層針對未來薪金空間的提前布局、球隊極其健康的運營、聯(lián)盟工資帽未來的漲幅以及新電視轉(zhuǎn)播合同的生效這四大因素，被很多人遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估。
2012年夏天，雷霆經(jīng)歷痛失哈登之殤。當(dāng)時雷霆面臨哈登的續(xù)約問題，普雷斯蒂開出4年5500萬美元，比全額頂薪低500萬美元。因為這500萬美元差額，雷霆未能留住哈登，最終將他送到火箭。
乍一看雷霆痛失哈登是因為吝嗇，實則是被新勞資協(xié)議坑慘了，他們的吝嗇是被逼的。
2010年杜蘭特以5年頂薪提前續(xù)約，2011年12月聯(lián)盟批準(zhǔn)新的勞資協(xié)議，“羅斯條款”生效。按理來說，杜蘭特的續(xù)約適用于舊版勞資協(xié)議，起薪占工資帽25%?？涩F(xiàn)實是杜蘭特機(jī)緣巧合成了“羅斯條款”首位受益者，拿到了起薪占工資帽30%的合同，合同總額多出1500萬美元。
雷霆措手不及，對聯(lián)盟提出抗議卻未果。盡管后來聯(lián)盟董事會投票決定報銷雷霆因“羅斯條款”多支付給杜蘭特的工資，但杜蘭特合同中超出預(yù)期的那部分金額仍計入工資帽和奢侈稅。再加上杜蘭特、威少、伊巴卡都已經(jīng)續(xù)約，帕金斯等人的合同毫無設(shè)計感都是正常的遞增合同，聯(lián)盟又決定從2013-14賽季開始執(zhí)行分級奢侈稅征收制度，雷霆給哈登頂薪合同繳納奢侈稅的動力不足。
各種意想不到的因素疊加導(dǎo)致雷霆失去哈登。你無法責(zé)怪普雷斯蒂缺少前瞻性。誰能想到“羅斯條款”會應(yīng)用到杜蘭特身上？誰能想到聯(lián)盟會將按1-1比例征收的奢侈稅征收制度改為分級奢侈稅？誰又能想到后來工資帽在2016年來了一次暴漲？
吃一塹長一智。吃過一次大虧后，雷霆管理層學(xué)會了深遠(yuǎn)布局，提前規(guī)劃薪金空間。
亞歷山大2022年與雷霆簽下5年價值1.79億美元的頂薪合同。同年，雷霆選到霍姆格倫和杰倫威。管理層明白，按照規(guī)則2025年三人同時有資格提前續(xù)約，但壓力真正到來是在2026-27賽季霍姆格倫和杰倫威新合同生效時。彼時，雷霆恐怕想不到亞歷山大后來會滿足超級頂薪的要求。
雷霆2022年跟肯里奇-威廉姆斯、多特提前續(xù)約，在2026-27賽季設(shè)置了球隊選項。雷霆2024年簽下哈爾滕施泰因并續(xù)約以賽亞-喬，他們的合同為遞減，且最后1年為球隊選項。另外，阿隆-維金斯2024年續(xù)約時簽的也是遞減合同。
工資帽數(shù)據(jù)每年都在上漲，第二土豪線是一道紅線。2024-25賽季第二土豪線是1.889億美元，2025-26賽季將達(dá)到2.078億美元，2026-27賽季預(yù)計提升到2.22億美元，2027-28賽季預(yù)計則是2.33億美元。雷霆三核的年薪在逐年增長，但雷霆的薪資上限也在同步提升。
2025-26賽季，雷霆依然不用繳納奢侈稅，擁有衛(wèi)冕的絕佳機(jī)會。2026-27賽季，霍姆格倫和杰倫威的頂薪合同生效，雷霆可以根據(jù)情況選擇如何處理哈爾滕施泰因、多特合計近5000萬美元的球隊選項。奢侈稅無法避免，但雷霆可以將超過奢侈稅起征線的額度控制在1137萬美元以內(nèi)，也就是只交前兩檔較低的奢侈稅（總額大約1280萬美元），同時避開第二土豪線。變數(shù)是杰倫威能否入選最佳陣容或拿到MVP或當(dāng)選最佳防守球員，觸發(fā)起薪占工資帽30%的新秀超級頂薪。杰倫威是否觸發(fā)新秀超級頂薪，起薪差額高達(dá)800萬美元。
至于2027-28賽季亞歷山大超級頂薪生效，年薪暴漲到6081萬后雷霆該怎么辦，屆時雷霆選秀權(quán)儲備數(shù)量、質(zhì)量以及選秀眼光的優(yōu)勢就體現(xiàn)出來了。不管是王朝勇還是后來的雄鹿、掘金、凱爾特人，在這些方面都無法媲美雷霆。
雷霆擁有全聯(lián)盟規(guī)模最龐大的管理層之一，他們在組建專業(yè)運營團(tuán)隊方面的支出乃是聯(lián)盟最高之一。據(jù)統(tǒng)計，雷霆籃球運營部門有多達(dá)88名員工。作為對比，大市場球隊的代表尼克斯有91人，而湖人只有56人。
雷霆管理層也是NBA的“黃埔軍?！薄Ｆ绽姿沟偕磉呌懈鞣N能人異士，那些離開的人員普遍闖出了一片天。奇才總裁邁克爾-溫格在雷霆擔(dān)任過8年助理總經(jīng)理，后來先加盟快船，再轉(zhuǎn)投奇才。奇才總經(jīng)理威爾-道金斯在雷霆工作過15年，一路從實習(xí)生晉升為籃球運營副總裁。特洛伊-韋弗在雷霆工作12年，后成為活塞總經(jīng)理，現(xiàn)在去了鵜鶘擔(dān)任副總裁輔佐杜馬斯。
留下的管理層人員組成了龐大而又專業(yè)的管理團(tuán)隊，保證雷霆在選秀權(quán)儲備、選擇合適的新秀、薪資管理等方面少犯錯、不犯錯，甚至有超前思維。
在計算雷霆未來薪金時不能只考慮雷霆潛在的支出，也得考慮雷霆負(fù)擔(dān)這些支出的能力，也就是他們的營收能力。
雷霆老板本內(nèi)特在NBA老板中的確算是資產(chǎn)相對較少的一個，但雷霆是全聯(lián)盟運營最健康的球隊之一。別看他們的媒體市場規(guī)模是NBA第3小，但2023-24賽季雷霆單賽季收入達(dá)到3.2億美元，凈利潤大約為7400萬美元。2024-25賽季的數(shù)據(jù)尚未公布，但可以肯定的是，新科總冠軍收入將遠(yuǎn)超2023-24賽季，畢竟他們僅季后賽主場門票收入就多了8場，其中總決賽有4場。
從2025-26賽季開始，為期11年價值760億美元的新電視轉(zhuǎn)播合同生效，業(yè)內(nèi)人士透露，這份合同將在下賽季給每支球隊帶來約1.4億美元收入，到合同的最后一年這個數(shù)字為2.9億美元。新電視轉(zhuǎn)播合同總額是原合同的超過三倍，這樣算，雷霆下賽季電視轉(zhuǎn)播合同收入將增加近1億美元，每年增加的這部分收入完全可以覆蓋霍姆格倫、杰倫威新合同的漲幅。
對雷霆來說，這還只是全國媒體轉(zhuǎn)播合同帶給他們的收入。雷霆與俄克拉荷馬當(dāng)?shù)厍蛎缘酿ば詷O高，他們跟主街體育集團(tuán)簽有地方電視轉(zhuǎn)播合同。近幾年大環(huán)境不理想，地方媒體轉(zhuǎn)播陷入困境，就連尼克斯的地方媒體轉(zhuǎn)播費用都被削減了28%，與主街體育集團(tuán)合作的球隊收入也有所減少，但這部分費用仍是他們的重要收入來源。
新賽季，雷霆可以憧憬一下單賽季5億美元收入，利潤過億。卷入賣隊傳聞的雷霆與此前進(jìn)行出售的凱爾特人不同，凱爾特人奪冠季勉強收支平衡，賣隊時處于虧損狀態(tài)，雷霆則處于盈利模式。
值得一提的是，雷霆管理層繳納奢侈稅的意愿有些被低估了。自2002年以來，雷霆繳納1.0644億美元奢侈稅，同期在所有球隊中排名第12位。小市場球隊中，唯一比雷霆多的是雄鹿，他們僅過去4個賽季就繳納1.8867億美元。2018-19賽季，雷霆甚至繳納過6162萬美元奢侈稅，在當(dāng)時創(chuàng)下了第2高紀(jì)錄。
短期內(nèi)，雷霆不需要為錢的問題操心。如普雷斯蒂所言，雷霆現(xiàn)在壓根不需要考慮重復(fù)奢侈稅，這個概念距離他們還太遙遠(yuǎn)，那起碼是3年以后的事情。如果雷霆必須圍繞三核心重組陣容，他們有諸多手段，比如與哈爾滕施泰因協(xié)商降薪續(xù)更長的合同，比如用卡魯索替代多特的位置并重用卡森-華萊士，比如將優(yōu)質(zhì)籌碼打包換更便宜的即戰(zhàn)力減少支出，比如將即將兌現(xiàn)的首輪簽換成未來首輪簽省錢。
新勞資協(xié)議周期內(nèi)，聯(lián)盟期望看到輪流坐莊的格局，7年7冠的盛世如聯(lián)盟所愿。但或許，雷霆會成為獨特的存在，統(tǒng)治一個時代。
